El Tajo, el Júcar, el Gallo, el Cabriel y el Guadalaviar (aguas abajo pasa a ser el Turia) nacen en nuestro territorio. Comprender estos ríos es comprender por qué existe AECOMATS.
Hay territorios que solo se entienden mirando el agua. El nuestro es uno de ellos. Desde las parameras elevadas de la comarca de Molina de Aragón hasta los bosques de pino y sabina que enmarcan el Alto Tajo, desde las hoces conquenses donde el Júcar da sus primeros pasos hasta los cañones aragoneses que recorren las serranías de Albarracín y los Rodenos de Teruel, toda esta tierra que AECOMATS tiene por hogar es, antes que nada, una tierra de ríos.
No es una metáfora. Es geografía. En un radio de apenas unas decenas de kilómetros nacen algunos de los cursos de agua más importantes de la Península Ibérica: el Tajo y el Júcar, que van al Atlántico y al Mediterráneo respectivamente; el Gallo, que baja al encuentro del Tajo a través del Señorío de Molina; y el Guadalaviar, que nace en plena sierra de Albarracín y se convierte más tarde en el Turia. Esta circunstancia —la de ser tierra de cabeceras— no es un dato turístico menor. Es una responsabilidad enorme. Y es también una de las razones fundamentales por las que apostamos por el ecoturismo como modelo de desarrollo.
01
Los ríos del territorio
Presentamos aquí cuatro de los ríos que vertebran el área de influencia de AECOMATS. No son los únicos —la red de afluentes, arroyos y humedales es extraordinariamente rica—, pero sí los que mejor ilustran la singularidad hidrológica de este rincón del Sistema Ibérico.
Cuenca Atlántica · Guadalajara / Cuenca / Teruel
El río Tajo
El río más largo de la Península Ibérica nace en las sierras orientales del Sistema Ibérico, dentro del territorio aragonés, y entra en el Parque Natural del Alto Tajo al adentrarse en Castilla-La Mancha. A su paso por las provincias de Guadalajara y Cuenca, el Tajo ha cincelado durante millones de años una red de cañones y hoces que constituye, según el propio portal de turismo de España, «la red de cañones y hoces continua más extensa de Castilla-La Mancha». Sus aguas —de un verde turquesa inconfundible en verano, producto de la caliza y la transparencia casi absoluta del cauce— serpentean entre bosques de ribera, paredones calcáreos y pueblos de piedra que apenas han cambiado en siglos.
El parque natural que protege este tramo cubre más de 105.000 hectáreas y una zona periférica de protección adicional de casi 70.000, con presencia en 44 municipios de Guadalajara y Cuenca. Sus afluentes —el Cabrillas, el Bullones, el Gallo, el Arandilla, el Salado, el Ablanquejo, el Hoceseca, el Tajuelo— multiplican la riqueza hídrica del conjunto. En sus aguas viven truchas, bogas y barbos, además de una de las mejores poblaciones de nutria de toda la región y, en tramos más recónditos, el escasísimo cangrejo de río autóctono.
Cuenca Mediterránea · Serranía de Cuenca
El río Júcar
El Júcar es uno de los ríos más importantes de la vertiente mediterránea de la Península, con más de 500 kilómetros de recorrido hasta desembocar en Cullera, Valencia. Su nacimiento, sin embargo, es una historia de humildad y silencio: brota en los Ojuelos de Valdeminguete, a unos 1.700 metros de altitud, en el fondo del valle que separa las dos mayores cumbres de la provincia de Cuenca. Estamos dentro del Parque Natural de la Serranía de Cuenca, a pocos kilómetros del pueblo de Tragacete.
Ese nacimiento, conocido como el Estrecho del Infierno, es un paraje de naturaleza calcárea del que brotan manantiales de aguas cristalinas. Desde aquí, el Júcar comienza a modelar el paisaje serrano: esculpe la Hoz de Beteta, forma los cortados de Villalba de la Sierra y va acogiendo en sus riberas a mustélidos (tejón, garduña, nutria), al gato montés y a endemismos piscícolas como la bermejuela y el cachuelo. El parque que lo cobija, de más de 73.000 hectáreas, actúa como encrucijada entre la cuenca atlántica y la mediterránea.
Cuenca Atlántica · Señorío de Molina
El río Gallo
El Gallo nace en los altas parameras del Sistema Ibérico Sur, en torno a las localidades de Motos y Alustante, en el extremo más oriental del Señorío, «como un regalo de la sierra de Albarracín», en palabras del biólogo Luis Monje Arenas. Recorre el territorio de Molina de Aragón de este a oeste, a través de páramos silenciosos y medievales, hasta desembocar en el Tajo en el paraje conocido como el Puente de San Pedro. Su tramo más espectacular —la Hoz del Gallo, entre Corduente y la confluencia con el Tajo— es uno de los grandes secretos del interior peninsular: un barranco de paredones rojizos de arenisca, con una ermita excavada en la roca y un bosque ribereño habitado por ardillas, corzos y petirrojos.
Cuenca Mediterránea · Sierra de Albarracín · Teruel
El río Guadalaviar (Turia)
En la Sierra de Albarracín, corazón de las Serranías de Aragón que forman parte del territorio de AECOMATS, nace el Guadalaviar: el río que, al llegar a la capital provincial, tomará el nombre de Turia y que finalmente desembocará en Valencia. Sus aguas cristalinas de alta montaña descienden entre pinares, sabinares y pastizales en los que se han llegado a contabilizar más de 1.300 especies vegetales. En sus riberas, fresnos, sauces y chopos crean un corredor verde por el que transitan nutrias, martas y, con suerte, algún gato montés.
El Guadalaviar es también un río de pesca selectiva: en cotos sociales de Albarracín se practica la captura y suelta de trucha común, en tramos de aguas limpias y bien conservadas que son indicador directo del estado de salud del ecosistema. Como en el Gallo, la nutria —especie indicadora de excelencia ambiental— está presente, testimonio de que estas cabeceras fluviales siguen siendo lugares donde la naturaleza manda.
02
Por qué importa el agua en el ecoturismo
La presencia de ríos en buen estado de conservación no es un detalle pintoresco en la oferta turística de un territorio. Es el indicador más honesto de su salud ambiental. Los ríos son sistemas vivos: cuando están bien, lo dice toda la cadena trófica, desde el cangrejo autóctono hasta el halcón peregrino que anida en los roquedos sobre el cañón. Cuando están mal, ningún marketing puede ocultarlo.
El territorio de AECOMATS tiene la enorme fortuna de conservar cabeceras fluviales en un estado que en muchas otras regiones de España ya es historia. Los ríos del Alto Tajo, de la Serranía de Cuenca y de las Serranías de Aragón tienen la denominación de «aguas trucheras», que no es un título honorífico sino una clasificación técnica que exige caudales bien oxigenados, temperaturas bajas, fondos limpios y riberas sin degradar. Mantener esas condiciones es condición necesaria para que el ecoturismo tenga sentido aquí.
¿Sabías que…?
En los ríos del territorio de AECOMATS confluyen algunas de las poblaciones más relevantes de fauna acuática amenazada de la Península:
- El cangrejo de río autóctono (Austropotamobius italicus), en grave regresión en toda España, mantiene poblaciones en el Alto Tajo. El centro de astacicultura de Rillo de Gallo —a orillas del propio río Gallo— lleva desde 1978 trabajando en su recuperación, siendo referencia europea en la materia.
- La nutria europea (Lutra lutra) habita el Guadalaviar, el Gallo y el Tajo, siendo indicadora directa de la calidad del agua.
- La trucha común atlántica tiene en el río Gallo su única reserva genética en toda la Comunidad de Aragón.
- Los ríos de la Serranía de Cuenca albergan endemismos ibéricos como la bermejuela, el cachuelo y el barbo de cabecera.
03
El ecoturismo como herramienta de custodia
AECOMATS no nació para poner en valor un territorio bonito. Nació porque había empresas, guías, alojamientos rurales y personas del sector convencidas de que la única manera de que este territorio sobreviviera económicamente sin sacrificar lo que lo hace único era apostar por un turismo que tuviera como condición de partida la conservación de los recursos naturales. Los ríos son el ejemplo más elocuente de esa filosofía.
Un visitante que recorre el Barranco del Horcajo siguiendo el Tajo, que hace piragüismo en Poveda de la Sierra, que madruga para ver el vuelo de los buitres sobre el cañón o que camina por la Hoz del Gallo entre paredones de arenisca roja no está solo consumiendo paisaje. Está financiando, con su presencia, la viabilidad de los pueblos que custodian esas riberas. Y está generando en los gestores locales un incentivo económico real para conservarlas.
Esa es la ecuación del ecoturismo bien entendido, y es la que definen los valores de nuestra asociación: mínimo impacto ambiental, máxima integración con la diversidad natural y cultural del entorno, competencia constructiva y trabajo en red. El río no es el escenario del turismo. El río es la razón del turismo.
04
Un territorio que mira al futuro
El Sistema Ibérico Sur —ese vasto conjunto de sierras, parameras y cañones del que forma parte nuestro territorio— es hoy uno de los espacios con mayor potencial de recuperación ecológica de Europa occidental. Entidades como Rewilding Spain, EUROPARC-España, la red Nuestros Espacios Protegidos y el proyecto Sistema Ibérico Sur trabajan en esta dirección, y AECOMATS comparte con todos ellos el convencimiento de que la naturaleza, cuando se le da la oportunidad, sabe muy bien cómo volver.
Los ríos son la columna vertebral de esa recuperación. Donde el agua corre limpia, el bosque de ribera se expande. Donde el bosque de ribera se expande, vuelven las aves, los mamíferos, los anfibios. Donde el ecosistema fluvial funciona, el territorio cobra un valor que ninguna infraestructura puede sustituir. Nuestro trabajo como asociación es asegurarnos de que el turismo que promovemos sea coherente con ese proceso, que lo respete, que lo apoye y que, en la medida de lo posible, lo acelere.
Si vas a visitar nuestro territorio en los próximos meses, te invitamos a que escuches el río. A que te acerques al agua con calma, que te quedes un momento sin fotografiar. Que mires bajo la superficie. A veces se ve una trucha. A veces una nutria a lo lejos. Siempre, siempre, se ve algo que vale la pena haber venido a ver.
